Основан в Санкт-Петербурге в 1861 году и с того времени практически без перерывов издавался на протяжении 159 лет. За это время журнал прошел несколько этапов от географического и туристического журнала к познавательному изданию, охватывающему широкий круг тем.
"Вокруг света" публикует новые взгляды на известные исторические события, рассказы о знаменитых людях и их судьбах, информацию о новых научных открытиях и технических достижениях. Большую часть материалов составляют репортажи, подготовленные специально для журнала.
В настоящее время тираж журнала составляет около 250 тысяч экземпляров, из которых 60 тысяч распространяется по подписке. В основном журнал распространяется в России (до 30 процентов - в Москве), но имеются также подписчики за рубежом.
Весной 2004 года журнал вышел на третье место в России по объему читательской аудитории среди всех ежемесячных глянцевых журналов, а в 2010 году по итогам общероссийского конкурса "Тираж - рекорд года" Национальная тиражная служба присудила журналу звание победителя в номинации "Научно-популярное издание", как и в два последующих года.