Известно, что количество солнечных пятен уменьшается и увеличивается с определенной периодичностью. Лучше всего изучен солнечный цикл с длительностью в среднем 11 лет — так называемый «цикл Швабе». Конец этого цикла называют солнечным минимумом, когда Солнце наименее активно, а его середину — солнечным максимумом.